Impression offset ou numérique : laquelle choisir ?
Guide indépendant, mis à jour le . Les pratiques varient d'un atelier à l'autre : faites confirmer les valeurs par votre imprimeur.
La plupart des imprimés papier (cartes, flyers, brochures, livres) se font en impression numérique ou en impression offset. Les deux donnent aujourd'hui un bon résultat ; ce qui les distingue, c'est surtout la quantité, le délai et certaines exigences de rendu. Beaucoup d'imprimeurs parisiens proposent les deux et orientent eux-mêmes vers la plus adaptée.
Comment ça marche
L'impression numérique
L'image est envoyée directement du fichier à la machine, comme une imprimante de bureau très perfectionnée (toner ou jet d'encre). Il n'y a aucune préparation physique : chaque feuille peut être différente de la précédente.
L'impression offset
L'image est d'abord gravée sur des plaques (une par couleur : cyan, magenta, jaune, noir, plus d'éventuels tons directs). L'encre passe de la plaque à un blanchet en caoutchouc, puis au papier. Avant de lancer le tirage, il faut caler la machine : régler l'encrage et le repérage des couleurs, ce qui consomme du temps et des feuilles de passe.
Le coût : une question de quantité
- En offset, la préparation (plaques, calage) représente un coût fixe important, quelle que soit la quantité. Ensuite, chaque exemplaire supplémentaire coûte peu. Plus le tirage est grand, plus ce coût fixe est amorti.
- En numérique, il n'y a presque pas de coût fixe, mais le coût par exemplaire reste à peu près constant.
Il existe donc un point de bascule au-delà duquel l'offset devient moins cher. Il n'est pas fixe : il dépend du format, du nombre de pages, du papier, du nombre de couleurs et de l'équipement de chaque atelier. À titre indicatif seulement, les sources professionnelles et spécialisées le situent entre quelques centaines et quelques milliers d'exemplaires ; dans l'édition de livres, un dossier de Livres Hebdo (2017) cite un responsable de fabrication jugeant le numérique « concurrentiel avec l'offset jusqu'à 2 500 exemplaires », l'offset redevenant compétitif au-delà de 3 000 exemplaires environ. Ces chiffres concernent le livre, datent de quelques années (le numérique progresse vite) et ne se transposent pas tels quels à un flyer ou une carte.
Le bon réflexe : pour un tirage de quelques centaines à quelques milliers d'exemplaires, demandez un devis dans les deux techniques, à quantité égale, et éventuellement pour deux quantités (par exemple 500 et 1 000) : vous verrez où se situe la bascule pour votre projet.
Délais
- Numérique : l'impression peut démarrer dès la validation du fichier, et l'encre (ou le toner) est sèche immédiatement. C'est la technique des travaux urgents, souvent faisables en quelques heures ou dans la journée pour de petites quantités.
- Offset : il faut graver les plaques, caler, imprimer puis laisser sécher avant de couper, plier ou relier. Comptez généralement plusieurs jours ouvrés ; le délai exact dépend du planning de l'atelier.
Qualité et rendu
| Critère | Numérique | Offset |
|---|---|---|
| Rendu des photos et des couleurs | très bon sur la plupart des machines récentes | très bon, référence de l'imprimerie |
| Tons directs (Pantone), encres métalliques ou fluo | limités selon la machine | oui |
| Grands aplats de couleur | bons, parfois légèrement moins homogènes | très homogènes |
| Constance sur un très gros tirage | bonne | excellente |
| Choix de papiers | large, mais certains papiers texturés ou très épais passent mal | très large |
| Personnalisation (nom, numéro, adresse) | oui, à chaque exemplaire | non |
| Épreuve fidèle avant tirage | l'épreuve sort de la même machine | épreuve sur un autre système (épreuve contractuelle) |
Quand choisir quoi
Plutôt le numérique :
- petites et moyennes quantités (de 1 à quelques centaines d'exemplaires) ;
- délai court ;
- personnalisation (invitations nominatives, numérotation, publipostage) ;
- tests, prototypes, maquettes, impression à la demande ;
- mémoires, thèses, rapports, livres en petits tirages.
Plutôt l'offset :
- grands tirages (plusieurs milliers d'exemplaires) ;
- couleur de marque à respecter exactement (ton direct) ;
- papiers spéciaux, encres métalliques ou fluo ;
- grande régularité exigée sur tout le tirage (catalogues, magazines).
Et les autres techniques ?
- Grand format (jet d'encre grand format) : affiches de grande taille, bâches, kakémonos, adhésifs, panneaux.
- Sérigraphie : textile, objets, affiches d'art ; une couleur par écran, rentable en série.
- Typographie (letterpress) : impression en relief, appréciée pour les cartes de visite et faire-part haut de gamme.
Sources
- Hervé Hugueny, Livres Hebdo, Dossier Industries graphiques : plus court, plus vite (1er décembre 2017) : https://www.livreshebdo.fr/article/dossier-industries-graphiques-plus-court-plus-vite
- Office québécois de la langue française, Grand dictionnaire terminologique, fiche « plaque offset » : https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/26520497/plaque-offset
Questions fréquentes
À partir de combien d'exemplaires l'offset est-il moins cher ?
Il n'y a pas de seuil fixe : selon les sources et les produits, il se situe de quelques centaines à quelques milliers d'exemplaires. Seul un devis comparatif tranche.
Le numérique est-il de moins bonne qualité ?
Plus vraiment pour la plupart des travaux. L'offset garde l'avantage pour les tons directs, certains papiers et la constance sur de très gros tirages.
Quelle technique est la plus rapide ?
Le numérique : pas de plaques ni de calage, l'impression peut démarrer dès la validation du fichier. L'offset demande aussi un temps de séchage.
Peut-on personnaliser chaque exemplaire ?
Oui, en numérique (données variables : nom, numéro, adresse). En offset, chaque exemplaire est identique.
Mon fichier change-t-il selon la technique ?
Peu : PDF en CMJN, fond perdu, polices incorporées dans les deux cas. Les tons directs (Pantone) ne se justifient qu'en offset ou en sérigraphie.
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